Il complesso monastico è ubicato lungo la moderna via Diomitiana (via San Gennaro - Agnano) che ricalca in più punti lo stesso tracciato dell’antica Antiniana. A quota 120 metri circa sul livello del mare e in posizione dominante l’intero golfo di Pozzuoli, la struttura è adagiata su ampie terrazze in buona parte utilizzate ad orto e giardino. Chiesa e convento, sistemati a monte del predetto orto, sono distribuiti intorno ad un piccolo chiostro, secondo le regole classiche delle costruzione benedettine. A destra dell’ingresso della chiesa si entra nel monastero che si sviluppa su due livelli: a piano terra sono sistemati i servizi e la foresteria, al primo, le celle, per la maggior parte esposte ad Ovest verso il panorama della città di Pozzuoli. la forma originaria della costruzione, però, ha perso quasi integramente la sua fisionomia cinquecentesca, per le numerose manomissioni e per l’aggiunta di altri corpi di fabbrica costruiti di recente. L’orto, enormemente ridotto all’inizio del nostro secolo con la costruzione del Tubercolosario, poi sede

dell’Ospedale del Sovrano Ordine Militare di Malta (S.M.O.M.), occupa due terrazze, collegate mediante una scala che cinge la costruzione cilindrica della cisterna.

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Prima del 1981, anno in cui fu iniziata la costruzione del nuovo serbatoio dell’acquedotto del Serino, Pozzuoli era alimentata dal locale acquedotto Campano, ristrutturato nella prima metà del secolo XVII dal vescovo Martin de Leòn y Càrdenas (1631 - 1650). Il convento dei Cappuccini, trovandosi in posizione molto elevata, non poteva essere servito dal predetto acquedotto e, pertanto, già durante l’edificazione del complesso monastico, si rese necessaria la costruzione di alcune cisterne per la raccolta di acqua
piovana.(1)   
La presenza di piccole fumarole, causata dalla vicinanza della Solfatara, con emissione di gas misto a vapore acqueo e conseguente efflorescenza di zolfo, rilevata in più punti della struttura conventuale, fu il motivo principale dell’abbandono delle primitive cisterne e della esecuzione della nuova opera effettuata con particolari accorgimenti tecnici. Per evitare l’inquinamento dell’acqua.
Infatti, nel 1621,(2) su progetto di fra Martino da Castglione, cappuccino della Provincia Religiosa Napoletana, fu realizzato un impianto idrico più adeguato al fabbisogno della comunità monastica e del vasto orto.

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Da EMMANUELE, p. 356, si apprende quanto segue sulle "migliorie fatte nel convento e ospizio della città di Pozzuoli":(3)  

"Dopo della prima erezione del Convento, si fecero in esse tante, e tali migliorie con le sovvenzioni ricevute dalla città di Napoli, che può dirsi replicamente fondato, ed eretto esso convento.
Non essendo sufficiente d’acqua per il comodo dei frati di esso convento, fu pensato alla erezione di una gran cisterna, in maniera costruita che fusse d’acqua fresca, e salubre, non soggetto detto conservatorio alle fumete della terra, delle quali tutto quel terreno abbonda. Né formò detto disegno il P. Martino da Castignione nostro Cappuccino, predicatore di buon nome ed architetto nominatissimo. Fece egli principiare la fabrica solamente appoggiata sopra d’una marmorea antica colonna, piantata nel terreno, e fortificata dalle aggiuntesi fabriche. Alla misura dell’innalzamento, sempre da figura sferica veniva la fabrica sostenuta da Archi in giusta misura distribuita fra le fabriche del conservatorio delle acqua, ed un muro forte nello scavo della terra; intanto che per sicura parte accostava alla terra, potendovi camminar intorno, conforme nella sua oriatura, vi si cammina come per un corridoio in forma sferica.
Questa gran cisterna, vien converta da una lamia forte e questa da un astreco battuto a sole, piano con la sua oriatura per modo, che nelle sue angusciature vi si mantiene l’acqua; donde quando dissi di essere due cisterne. L’ordine del ricevimento e corpo delle acque nella cisterna non è meno architettoso, ed ammirabile. Quanta ne fusse stata la spesa non si dà precisamente, ritrovandosi solamente in nota al pagamento fatto dalla città di Napoli, in più partite fino a ducati 500. Questa medesima gran cisterna è la meraviglia dei forastieri, massimamente oltramondani".

Nella descrizione di padre Emmanuele da Napoli si rileva l’unico riferimento al serbatoio, diviso in otto piccole cisterne, ricavata sopra l’estradosso della cupola, volendo interpretare per "angusciature" lo spazio tra il piano di coperture e la curva della volta.

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Dalla scarna, ma efficace, descrizione fatta da DIEGO, pp. 749 - 750, si deduce che la cisterna è la parte finale di un impianto idrico abbastanza articolato che raccoglieva tutta l’acqua proveniente dai lastrici solari e dai tetti del convento e della chiesa. Una rete di grondaie e di numerosi canali pluviali, che collegavano le varie coperture ubicate a livelli diversi, permettevano all’acqua di arrivare nel chiostro. Da questo, poi, passava in due vasche ("purgatori") intercomunicanti, realizzati sotto il piano del giardino tra il convento e la cisterna circolare, per essere depurata mediante sedimentazione.
	Dalla seconda vasca sempre per caduta, l’acqua purificata veniva immessa nella grande cisterna per la sua lunga conservazione. Dall’indagine dei luoghi, la descrizione di Diego da Sorrento è valida, ma il sistema di canalizzazione risulta, oggi, manomesso e adattato in rapporto alle opere di contenimento delle balze del terreno.(9) Nella citata descrizione, però si rileva un madornale errore nel meccanismo
di carico del grande serbatoio: "il piano inclinato" di copertura è alimentato da un "canale sotterraneo".(10) Questo è impossibile per ovvi motivi di quote, perché il piano di coperture della cisterna è allo stesso livello del giardino, mentre il canale di carico è sottoposto ad esso. Diego da Sorrento sbaglia anche a proposito del progettista, indicandolo come appartenente alla Provincia Religiosa di Basilicata, p. 749.

L’unica opera certa e nota di padre Martino da Castiglione è proprio la cisterna del convento puteolano, ma, come si evince dalle "Memorie" sulla sua vita, redatte da EMMANUELLE, pp. 621 - 622, operò molto in vari conventi della Provincia Religiosa Napoletana:

"La vita già tenuta dal P. Martino da Castiglione(11) con perfezione di virtù aggiunge in quest’anno splendore a questa Napoletana provincia, della quale fù degno Allievo, che perciò né dobbiamo le memorie. In età di anni 26 e già ordinario Sacerdote, venne ammesso nell’Ordine de Frati Minori Cap.ni, e fù destinato nel convento di Sanseverino per l’anno della sua regolare probazione, dove fece la sua sollenne professione de voti a 2 di Gennaro, l’anno 1584.................................................

Possedendo sufficiente cognizione delle facoltà della Matematica e dell’Architettura, giovò non poco nelle cose della Provincia riguardo alle fabriche de conventi, e delle migliorie per essi. Formò il disegno, ed assisté alla formazione della gran cisterna del Convento di Pozzuoli, guidata in forma sferica, innalzata su d’una marmorea colonna, guidandola acuminata da principio, e di poi distesa a proportione, distaccata sempre dal terreno, e fortificata in giro da archi di fabriche, sicchè riagesce non soggetta a caldo, ed alle fomete di quel terreno, che né abbonda, donde fin ad oggi si ammira come un portento dell’arte, abile a raccogliere, e mantenere le acque fresche, e limpide a beneficio de Frati di quel Convento; opera davero d’ammirazione a tutte le Nazioni che da tempo in tempo né vollero esemplari, e disegni. La spesa fù fatta dalla Città di Napoli, la quale ha il padronato del Convento e Noi né abbiamo le liste, e le note fino alla spesa di docati 500, allorche la tradizione ascende alla spesa di docati mille.
Nel travaglio di questa gran opera cadde infermo di febbre acuta, donde per la sua cura fù trasportato in Napoli nella gran infermeria,(12) dove il male si fece mortale, e seguentemente nel pericolo di sua vita, e nell’articolo di morte, munito de Santi Sagramenti della Chiesa, terminò i suoi giorni a 2 di Marzo, l’anno presente 1622, nell’età sua di anni 66, e di sua religiosa professione 39".

Secondo il citato documento, padre Martino da Castiglione nacque nel 1556, fu ordinato sacerdote nel 1582 e, all’età di 28 anni, pronunciò i voti religiosi.
Nel BREVE NOTAMENTO, fol. 155, n. 717, si apprende anche il luogo dove fu sepolto il frate architetto:

"P. Fra Martino da Castiglione venuto tra di noi sacerdote dal secolo, essendo hormai d’età d’anni 66 e di Religione 39 passò al Signore in questo luogo della Concettione con Santa dispositione dopo pigliati li Santi Sacramenti alli 2 di marzo 1622 e fu sepolto a Santa Maria della Gratia.(13) S’infermò a Puzzoli dopo l’essersi affaticato molto nell’opera di quella nuova Cisterna. Ha vissuto sempre da buono religioso, e molto esemplare. E’ stato molto attivo, et meccanico in ogni essrcitio di casa, particolarmente inclinatissimo alle fabriche, delettandosi alquanto di architettura, che però e stato più volte in luoghi di fabriche, et anco Guardiano in altri diversi conventi della Provincia. Non perdea mai tempo, affatigandosi fedelmente di propria persona in ogni essercitio manuale per accomodamento di detti luoghi".

La costruzione di forma cilindrica, è addossata ad una naturale balza del terreno compresa fra le quote 111,90 e 118,10 metri sul livello del mare.(14)  
Il cilindro, dal diametro esterno di metri 12,80, è affondato nel terreno per oltre 10 metri e fuoriesce di metri 6,20, per arrivare allo stesso livello del giardino superiore con la sua copertura piana. Questa, che funge anche da terrazza panoramica, è cinta da parapetto muniti di sedili in pietra ed ospita al centro una vera quadrata (A) affiancata da due pilastri circolari, terminanti a punta, che sorreggono una trave in legno da cui pende la puleggia per il sollevamento dell’acqua.
L’ingresso originario alla cisterna (B), o quello maggiormente usato per le visite, è posto nel giardino inferiore a cui si accede mediante una scala esterna che cinge la costruzione. Un altro ingresso, realizzato sicuramente in epoca posteriore e oggi non più usato, è ubicato nel giardino superiore: una scala scende in un ambiente interrato (G), accostato alla struttura cilindrica. Da questo locale, attrezzato con lavatoi, si passa, attraversando un angusto passaggio (F) palesemente scavato, nel grande ambiente circolare che ospita la vasca, circondato da uno stretto ballatoio (C) a livello dell’imposta della cupola di copertura.
Nel piccolo vano interno (D), a destra dell’ingresso originario, si rileva un pozzo, murato in alto, che collegava il piano di copertura col ballatoio circolare. La presenza di questo pozzo, certamente riservato agli addetti alla pulizia periodica della vasca, fa ipotizzare che anche l’ingresso originario fu realizzato successivamente per permettere ai visitatori una discesa più agevole all’interno della costruzione. Dal predetto pozzo (D) si accede alle otto piccole cisterne (H) poste, in senso radiale, tra l’estradosso della cupola e il piano di calpestio. Esse sono coperte da voltine a vela, sorreggenti il terrazzo della costruzione, intercomunicanti e arieggiate mediante feritoie sul muro perimetrale esterno, ora chiuse, le cui tracce sono ancora evidenti. Da una delle cisterne, sollevando un chiusino (I), si può risalire sul lastrico solare e, in altre si rilevano il foro di carico (L) e quello di scarico (M). questa serie di cisterne, alimentata soltanto dall’acqua piovana che si raccoglieva sul terrazzo, serviva esclusivamente i lavatoi locali (G), dove si individuano i segni delle condotte adduttrici (G), dove si individuano i segni delle condotte adduttrici (N). pertanto, il citato locale, interrato e accostato alla grande cisterna, svolgeva certamente la funzione di lavanderia, potendosi attrezzare l’area limitrofa esterna a stenditoio.
Nel grande ambiente che ospita il serbatoio, lungo il ballatoio circolare (C), sono dislocate alcune aperture sull’intradosso della cupola e con funzione di prese d’aria. Da queste si può esaminare con chiarezza la struttura dell’opera, la cui originalità consiste nel totale isolamento della vasca dal terreno circostante, realizzato con un’ardita e ben ventilata intercapedine che separa anche la parte basale. In un primo e più ambio scavo circolare, protetto da un muro di contenimento, è inserita la cisterna a forma di coppa, composta da una mezza sfera (cupola rovesciata) sormontata da un cilindro che, a sua volta, sostiene la cupola di copertura, al cui centro si apre il foro quadrato sovrastato dalla vera già descritta. Il tutto poggia su un solo pilastro, tranne la copertura che scarica parte del suo peso anche sulla struttura esterna.
Sulla parete interna della vasca si rilevano il canale di carico (O), posto in direzione del locale (G), alcuni sfioratori (P), diametralmente opposti al canale di carico, e altre piccole aperture equidistanti, oggi murate, di non facile interpretazione di funzionamento.
L’impermeabilizzazione del serbatoio, escludendo i danni ultimi causati dal bradisismo, è ancora perfetta ed è realizzata con più strati di intonaco ben dosato di pozzolana, pomice fine e calce.
La capacità effettiva della cisterna è di metri cubi 295 circa, considerando il raggio della sfera (uguale al raggio di base del cilindro sovrapposto) pari a metri 3,65 e l’altezza del cilindro, fino agli sfioratori, a metri 4,60.

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Come è noto, le strutture murarie arcuate resistono molto bene ai pesi applicati sull’estradosso (compressione), ma risultano assai deboli se caricate sull’intradosso (trazione), perché tendono a squarciarsi facilmente. E’ proprio il caso di questa cisterna, sollecitata dalla spinta dell’acqua dall’interno verso l’esterno. Il problema statico è stato risolto con un certa abilità, inserendo nell’intercapedine dei puntelli in muratura di sezione quadrata che, disposti a raggiera e a regolare distanza, assorbono la spinta orizzontale scaricandola sulla parete. Inoltre, il peso dell’acqua è neutralizzato anche dalla eccessiva dimensione dello spessore del muro della cisterna, pari mediamente a metri 1,50.
Per quanto riguarda l’isolamento della calotta inferiore, si può fare solo qualche congettura plausibile, perché è stato impossibile effettuare il rilievo. Fermo restando la presenza del grosso pilastro circolare, descritto in tutte le guide e illustrato nell’incisione di COCHIN, BELLICARD, è verosimile anche l’esistenza di puntelli verticali in muratura, distanziati come quelli orizzontali, che si sostengono la circonferenza di base.

Emanuele da Napoli - Memorie storiche cronologiche attenenti ai frati Minori Cappuccini
                                     della Provincia di Napoli… Tomo I, 1530 - 1646.

Antonio Parrini – Nuova Guida de’ Forastieri. Napoli, 1750.

Charles Nicolas Cochin, Jerôme Charles Bellicard - Observations sur les Antiquités
                                                                                       d’Herculanum; Avec Quelques
                                                                                       Réflexions sur la Peinture & la sculture
                                                                                       des Anciens; & une… Parigi, 1755

Lorenzo Palatino – Storia di Pozzuoli e contorni. Napoli, 1826

Raffaele Giamminelli - La cisterna "pensile" nel convento dei cappuccini di San Gennaro a
                                       Pozzuoli. Da Bollettino Flegreo. Rivista di storia, arte e scienze. Nuova
                                       serie, anno VIII, n° 1, gennaio - aprile 1986.

	Xilografia da P. G. Toleto, Ragionamento del terremoto del Monte Nuovo, ……, Napoli, G. Sulztbach, 1539, p. 8.
Da Mario Cartaro Ager Puteolanus, Roma 1584
	Particolare dal disegno del G. Ricciardelli, Napoli 1768.